月经周期的出现是女性具有生殖能力的标志。维持月经周期雌激素和孕激素是必须存在的要素。两种激素的产生是受大脑控制的，大脑里有一个结构叫“下丘脑”，是调节月经周期的最高指挥部，它能产生一种叫“促性腺激素释放激素（GnRH）”的物质，促使它的下级部门“脑垂体”释放两种“促性腺激素”，卵泡刺激素（FSH）和黄体生成素（LH），两种激素直接指挥卵巢，使卵巢产生雌激素和孕激素并发动排卵。

下图力图说明月经周期中各事件的关系。排卵时各种激素的水平都较高，而月经期各种激素水平都降到了低位。

众所周知，排卵前后是女性最容易受孕的时期。为了避孕的目的，尽管人们可以通过化验体内激素水平，可以准确了解到处于月经周期的哪个阶段，但那毕竟是繁琐和费事的办法。

通过推算，人们了解到多数妇女在下次月经来潮前14天排卵。因而人们制定了“标准日期法”，把月经来潮第8天到第19天定为易受孕期（即排卵日的前6天到后5天），在此之外的时期就是所谓“安全期”。

通常情况下，安全期内发生性行为是不会受孕的。然而，“标准日期法”里，安全期是由月经周期推算出来的，而月经周期又是由下丘脑发动的，下丘脑的节律调控严重受到人的情绪、运动、饮食、服药等诸多因素影响，当“最高指挥部”受外界影响改变战略时，月经规律就被打乱，受孕期和安全期的推算便会出错。

因此，安全期避孕存在着很高的失败率。月经周期不规律和生活不规律的人都不适宜使用。

（郑鹂  整理）